1. 온돌방의 생활 지혜가 빚어낸 ‘만능 체크’ 굽도리지

이 소박한 체크무늬 벽지는 1960년대 초 한국 가정의 실내 어디에서나 발견되던, 그야말로 ‘만능 자투리 벽지’였습니다. 주된 용도는 방의 하부를 두르는 ‘굽도리지’였습니다. 바닥에서 약 30~60cm 높이까지, 혹은 문틀과 인방 주변에 띠처럼 둘러, 사람의 발이 자주 닿거나 손때와 걸레질로 오염이 생기기 쉬운 구간을 보호하는 실무적인 역할을 맡았습니다. 패턴의 단위가 매우 작아 얼룩이 생겨도 눈에 잘 띄지 않았고, 어느 방향으로 이어 붙여도 어색함이 없어 시공의 효율 또한 매우 높았습니다.

당시에는 롤 단위가 아닌 낱장 단위로 판매되었기에 그 쓰임새는 더욱 무궁무진했습니다. 장롱과 책상 서랍의 안쪽을 덮는 내장지로, 혹은 보자기나 상자 내부를 꾸미는 장식지로, 심지어는 액자 주변을 감싸는 장황용 문양지로까지 활용되었습니다. 서양에서 띠벽지가 주로 벽 상단이나 몰딩 아래를 장식하던 요소였다면, 온돌을 중심으로 벽면 전체를 종이로 감싸던 한국의 실내 문화에서는 하부 띠벽지가 훨씬 실용적인 기능을 맡게 된 것입니다. 이 작은 체크무늬는 온돌 문화의 실용성과 전근대적 종이 인테리어의 관습이 1960년대 인쇄 기술과 결합하여 연장된 독특한 흔적이라 할 수 있습니다.

2. 나전칠기 ‘싸리회포문’과의 뜻밖의 조우

이 벽지의 도안이 보여주는 작은 마름모의 반복은 흔히 서양의 ‘다이아퍼(Diaper, 전면 반복 기하학)’의 영향으로 해석되어 왔으며, 작은 마름모를 기본 단위로 삼아 내부를 점과 선으로 채우고 바둑판처럼 반복하는 방식은 분명 20세기 초 근대 인쇄 기술에 최적화된 공장식 도안의 전형입니다. 그러나 최근 이 도안의 가장 가까운 친척이 의외의 자리에 자리 잡고 있음이 확인되었습니다. 바로 나전칠기(螺鈿漆器)의 끊음기법(切貝技法) 안에 있는 ‘싸리회포문’입니다.

1996년 1월, 중요무형문화재 제10호 나전칠기 이수자였던 정수화 명장이 배재대학교 칠예과에서 진행한 끊음기법 워크숍의 자료집에는 자개를 가늘게 끊어 붙여 만드는 전통 문양들이 도해와 함께 정리되어 있습니다. 그 가운데 ‘회포문’은 사각 테두리 안을 작은 정사각형으로 빈틈없이 채워 나가는 기법으로, 자료집조차 “사각 공간을 똑같이 남기고 붙이는 것이 쉽지 않다”고 적어 둘 만큼 장인의 정밀한 손길을 요구하는 문양입니다. 그리고 이 회포문이 단조로워지지 않도록, 자개를 가로세로로 짠 듯한 ‘싸리문’을 한 칸 건너 한 칸씩 끊어 넣어 만든 변형이 바로 싸리회포문입니다.

이 문양 도판을 1960년대의 굽도리 벽지 옆에 나란히 놓고 보면, 사각의 격자 안에서 채움과 비움이 규칙적으로 교차하는 호흡과 결이 놀라울 만큼 닮아 있습니다. 더 흥미로운 사실은, 정수화 명장의 자료집이 이 무늬를 처음부터 ‘띠무늬’ — 곧 기물의 가장자리를 따라 가늘고 길게 둘러 붙이는 형식 — 로 분류하고 있다는 점입니다. 자개 띠무늬와 종이 띠벽지. 재료와 공정은 전혀 다르지만, 격자형 도안을 좁고 긴 띠 위에 반복해 면을 두른다는 형식적 발상은 거의 동일합니다.

3. 민속 도안의 보편 문법으로서의 격자 체크

물론 한 장의 종이 벽지와 자개 조각을 한 점 한 점 끊어 박는 칠공예 문양 사이에 직접적인 계보를 곧장 그리기는 어렵습니다. 그러나 시야를 조금만 넓혀 보면, 이러한 격자형 체크 도안이 결코 어느 한 공예의 전유물이 아니었음이 분명해집니다.

민화의 책가도(冊架圖)와 문자도(文字圖) 배경에는 작은 마름모와 사각이 규칙적으로 반복되는 바탕 문양이 빈번히 등장하며, 책갑(冊匣)이나 문갑 위에 놓인 직물의 결을 그릴 때에도 격자 체크가 즐겨 차용되었습니다. 실을 감아 두는 작은 살림 도구인 ‘실패’의 표면, 골무와 바늘방석에 놓인 자수, 그리고 무엇보다 조각보의 사각 분할에서 마름모와 정사각의 교차는 그 자체로 하나의 정형화된 시각 어휘로 정착해 있었습니다.

능화판(菱花板)에 새겨져 종이 위에 찍히던 마름모 격자, 창호의 살 짜임, 민속 장석의 작은 다이아 리듬, 그리고 자개 끊음기법의 회포문에 이르기까지 — 재료와 기법은 제각각이지만, 작은 단위 도형을 빈틈없이 반복해 면을 채우거나 가장자리를 두르는 방식은 한국 전통 도안의 가장 보편적인 문법이었습니다.

이렇게 본다면 1960년대의 체크무늬 굽도리지가 자리한 위치도 자연스럽게 정리됩니다. 인쇄 기술과 유통 방식, 그리고 도안의 외형적 레이아웃은 분명 20세기 중반 근대 인쇄 산업의 산물이지만, 그것을 ‘낯선 외래의 무늬’가 아니라 ‘어디선가 본 듯한 결’로 받아들이게 한 정서적 토대는 오래도록 다져진 전통 도안의 시각적 토양에 닿아 있습니다. 자개 장인의 정밀한 끊음 문양과 민화 화공의 배경 도안, 안방 여성들이 천 조각을 잇대어 만든 조각보의 분할 감각이 함께 빚어 온 격자의 미감인 것입니다.

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